“观音”系列金银币起自1993年，最早正面图案为长城，后改为普陀山海岸牌坊。1999年做大调整，镀金银币单独用普陀山朝圣门。

   “普陀山朝圣门”图稿的设计与雕刻，均出自上海造币厂余敏之手。

   接受创作任务之后，余敏与同事白文均一道去普陀山采风。普陀山四周的海水并不是他想象中的深蓝色，而是一片浊黄。从普陀山客运码头下船，东行50米，有以杏黄色为主色调的建筑——朝圣门。建筑为三门洞结构，中间行车，两侧走人，或朝山进香，或观光旅游，只有由此门洞穿过，方才进入“海天佛国”。后了解，朝圣门有“普陀圣境门阙”之雅称，也有“佛国进山门”之俗称。余敏在普陀山转了两天，大小庙宇基本都跑了个遍。一路走下来，还是觉得只有朝圣门最适合入图。有两个原因：一、正面图案取材相对严肃，至少要有概括意义的典型性，一般庙宇缺乏这种权威性；二、朝圣门建筑恢宏，同时又具备中规中矩的对称色彩，符合正面图案稳重与大气的要求。

   整个设计采取的是白描式的表现手法，正面直视，删繁就简。普陀山朝圣门高7.5米、宽18.5米、进深6.7米，气势巍峨。余敏想以朴素而平淡的手法，不做修饰地将它的巍峨气势，在币面呈现出来。其中有两处是精心细描：立于主门洞两侧的雄雌石狮，阳刚威武之气明晰可辨；悬于门洞上方的匾额“普陀圣境”，细微生动，甚至还流溢着书法大家沙孟海的气韵。当然，花费笔墨更多的，一是高翘飞檐，借以强调建筑的高之伟岸；一是透穿门洞，借以强调建筑的调远之纵深。二者糅合，精妙营造出佛国的庄重与神圣氛围。特别是门洞，实景是能看到起伏山影的，但在创作中，有意将它隐去，以达到空旷而博大的感觉。由门洞远望，大道尽出，海天相连。虽空无一景，但隐隐可以想见海天之上，观世音菩萨亲切而熟悉的面容。

   初看“普陀山朝圣门”，视觉上会有平淡之感。但看多了，看久了，就会发现在余敏真实、细腻、深刻的笔下，原本平淡的建筑，会逐步在币面立体鲜活起来。

   在“三十三观音化身”中，并没有“滴水观音”一说，与之最接近的，是“洒水观音”。类似“洒水观音”，在前期问世的“观音”题材中，也有过多次亮相，但不同的是，“观音”多为半身造像，设计师与雕刻师刻意表现的是观音的脸部威严与温和并重的神情。全身造像也有，但不多，即便如此，也都是坐于莲座之上。“滴水观音”是中国现代贵金属币“观音”系列中第一款真正意义上的全身造像。

   “滴水观音”镀金银币的设计图稿，出自邮票设计大家邹建军之手。擅长在方寸之间做设计的邹建军，有独到的眼光和独到的手法，也有独到的理解。在她看来，中国古代的观音造像，无论是绘画、泥塑、木雕还是石窟艺术，立像远比坐像丰富而生动。当然，在币面表现观音的“竖”与币制的“圆”，二者之间有视觉上的冲突，但这只是艺术处理上的技巧，并不妨碍观音立像的完整表现。邹建军的技巧，就是相绕于观音周身的绸带，作为衣饰的组成部分，设置于币面。平淡之笔，精妙之效，币面的平衡，由此不露痕迹地表现出来。

   “滴水观音”镀金银币另外一个突破，就是制作上采取的局部镀金工艺。镀金工艺是指在成品铸造之前或之后，利用电解或其他化学涂遮技术，在银币币面的局部电镀一层薄金。镀金是相对复杂的工艺，其工艺流程要求十分严谨，不容有一丝差错。最后的成品不仅要求耐磨，经久保持原色，在视觉上，也要因镀金而渲染出异样的光彩。虽然其本质仍为银币，但因有这一层镀金，在视觉上也可以与金币媲美。在中国现代贵金属币“观音”系列中，1盎司“滴水观音”镀金银币（普制）非常特别，也是唯一一款。

   币面镀金的局部是“观音”全身法相与身后的圆光、波涛汹涌的海浪以及漂浮于海浪之上的莲座。镀金把单一的币面变为两大色彩板块：银之白之纯净，金之黄之璀璨，又引申出另外的象征意义。银之白是无垠的天和地，金之黄是观音在这天与地中的尊贵地位。相比单纯银之白或金之黄，“滴水观音”的内涵又远比其他“观音”丰富得多，也深刻得多。

   “滴水观音”镀金银币的雕刻者，为上海造币厂余敏。第一眼看到设计图稿，他多少有些惊讶。运用绸带来丰满币面，确为聪明的创意。在雕刻过程中，他的所有语言也同样围绕绸带展开。设计图稿中的绸带是静止的线条，经由浮雕体积的起伏曲折的变化，“风”的感觉出来了，“动”的境界达到了。看似无序、游离于衣饰之外的绸带，实则有规律地随风飘动，也上天，也入地，而中轴又在观音的掌控之中。由此引申，观音能掌控的远不止是一根绸带，她左手持柳，右手持瓶，是广撒甘露于民间，是以其无限之力改变整个世界。