位于秦皇岛市东北15千米的山海关，是明长城的东北关隘之一，1990年以前，被认为是明朝那个城东端起点，固有“天下第一关”之称。山海关别名很多，如榆关、渝关、临闾关等等。其中的“榆”，因清乾隆二年在山海关设临榆县而名。

        1989“中国己巳(蛇)年”金银铂纪念币的两幅正面图案，其中之一取景山海关。蛇的形态与长城类似，天下第一关，正是蜿蜒万里的长城蛇头。币面取景又是天下第一关的箭楼，以箭楼之高大气势，强调“天下第一关”特殊的地理位置。

        蛇在《十二生肖图》中只是均摊为1/12的局部，属小写意作品。虽然构图简洁，但因造型精确而姿态生动，也因笔触细腻而具肌皮质感。画家平时留心生活，善于细致观察事物，绘画作品具有浓烈的写实风格。他笔下的蛇，身形纤细，肌理分明，寥寥几笔，简赅生动。专业语言评论，叫“工而不拘”，“细而不碎”。经过腹部与尾部的缠绕，蛇的灵性与警觉也得到最大体现。此外，高昂的蛇头，长吐的蛇信，又表现出蛇对外部世界无所畏惧的攻击性。蛇进攻与防守的两面性以及蛇的灵贵之气，全在画家的笔墨之中。

        中国现代贵金属币上再现画家原作，有利弊两个方面。弊，石膏雕刻语言与中国画语言之间缺少共容点；利，贵金属材质“冷”的属性，与蛇的生理属性相合。浮雕制作的表达，要极力避之所短，扬之所长。虽说谈不上完美，但能看到其中的努力。整个画面的刻绘偏向于中国画的写意，蛇的躯体上至头，下至尾，或隐或现，细腻不足，逼真不足，但生动又有放大突出，有纸本难以企及的特殊效果。其生动具体又体现于蛇的缠绕形态。缠绕分两个部位，即躯体中段的缠绕和躯体尾部的缠绕。不同部位，缠绕的力度又有不同。雕刻语言表达前者有力，注重它的刚劲；后者柔美，略带一点张扬。缠绕是蛇对外来事物固有恐惧的防守态势。但在币面表现就是浅浮雕曲与折的艺术形式。蛇躯体之下，杂草伴随而生，从背景角度，真实营造出蛇的生存环境；从浮雕角度，明晰交代出两者之间的层次关系。

        马晋的《十二生肖图》创作于1943年，设色纸本，镜心，规格为22.5厘米x132.4厘米，款识为“甲戌立夏前三日 湛如居士马晋”，钤印有二，一为“马”，一为“晋”。马晋出生于北京大兴，号湛如居士，幼时喜爱作画，尤其对马情有独钟。先从清末宫廷画家赵书村习艺，后见郎世宁作品，为之倾倒，遂专心攻研，自成一家。20世纪20年代拜金城、陈师曾为师，入中国画学研究会，成为职业画家。