云冈石窟的精华，在于“昙曜五窟”，它是由昙曜和尚主持开凿的第一期窟洞。史载，“以道武、明元、太武、景穆、文成五帝为楷模，雕刻五尊大像。”依次推算，第20窟释迦牟尼佛坐像，原型就是北魏文成帝。也有推测是依照北魏开国皇帝道武帝的形象而雕刻。无论是道武帝还是文成帝，生前就万人仰视。以此做原型，无疑备受敬重。释迦牟尼佛窟前立壁，于辽代之前塌毁，后一直没有修复，造像完全露天，因而也被称为“大露佛”。

“三世佛像”石膏雕刻者为张江。此前，他去云冈石窟实地采风，石窟艺术气场、佛教文化气韵，都给他留下深刻印象。在具体浮雕创作中，他侧重于技法的细致与雕刻的细腻。细致，背景刻绘一丝不苟，飘逸潇洒的飞天，端庄虔敬的坐佛，狂放野性的火焰纹，各有特色，细致表述；细腻，“三世佛像”虽为传统技法，但严谨而缜密，既保持了原石窟艺术的风采，有突出了贵金属币的艺术特点。后者是主体，在华丽背景的衬托之下，脸色自在、自信、自尊，神情慈悲、庄严、欢喜，形态入定、淡泊、宁静。佛教艺术中国化、世俗化，这也是雕刻者努力追求的效果。