1951年，中央人民政府和西藏地方政府签署《关于和平解放西藏办法的协议》，强调“西藏人民有实行民族区域自治的权利”。1956年4月，西藏自治区筹备委员会成立，达赖喇嘛·丹增嘉措任主任委员，班禅额尔德尼·确吉坚赞任第一副主任委员。1959年3月10日，拉萨发生分裂祖国、反对民主改革的武装叛乱。直至1965年9月1日，西藏自治区第一届人民代表大会第一次会议召开，西藏自治区才正式宣告成立。“西藏自治区成立20周年”银币，正是取材于此。

设计稿上的布达拉宫是正面远视的全景，依山而建的宫堡式建筑群虽融入尺幅之间，但气势依旧雄伟。布达拉宫是拉萨地标性建筑，也是西藏自治区的象征性建筑。以布达拉宫表现西藏自治区成立20周年主题，强烈的民族色彩与浓烈的地域风情扑面而来。