余敏是幸运的。1992年，中国“熊猫”金币发行开始进入新一轮10年，他参与设计和雕刻的大小两只“大熊猫”图案，携手亮相于中国现代贵金属币大舞台。

        呈现于小规格“熊猫”金币上的是一只顽皮而淘气的大熊猫，刚刚从母亲身边走出来，两三岁，或者更大一些。对它来说，世界是新奇的。世界的新奇，是出于大熊猫眼光的非一般性。为了体验这种非一般性，大熊猫无所畏惧地攀爬到树上。攀爬的过程是笨拙的，但攀爬的勇气前所未有，并不管枝杈能否承受它的体重，完全顺着自己的心思，想爬到哪儿就爬到哪儿，圆滚滚的身子随着手脚一步步挪移。

        无论是设计还是雕刻，植物的描绘，始终是余敏的长项。他笔下的植物细腻而逼真，或是的的格局，或的小的枝节，他都能耐心而不厌其烦地将它做到完美的极致。大熊猫攀爬的植物，类似于樟树，也类似于冬青，是阔叶的常绿乔木。余敏在描画时，有意强调叶片的圆润与肥美。这种形态，正好与大熊猫的体形相映衬。“大熊猫”图稿的常规元素——竹，与整体风格相呼应，布局在币面左下端，似乎是野生的，没有任何人为痕迹，两者非常巧妙地融合在一起。

        余敏对自己作品的入选，稍稍感到意外。那时候还没有实行竞标制，但设计人员都要求参与创作。他也随手画了两幅，结果经审定，两幅设计图稿都被选用。其实“随意”只是谦虚一说，因为在创作之中，余敏还是带有强烈的主观色彩，他想通过“大熊猫”图稿圆润与柔和的描述，体现出一种祥和喜庆色彩。