十二生肖，古人有称之为十二禽、十二兽等。生，指人的生年；肖，即类似、相似之意，即人生与某种动物类似。生肖不仅是一种形象生动的纪年、纪月的方法，更与每个人结合起来，赋予了一种神奇的性格。十二生肖就是用十二种动物来表示人的生年的一种传统文化，已流传千年。

        为了充分展示中华民族的悠久历史和灿烂文化，中国人民银行自1981年开始发行生肖系列贵金属纪念币，该系列已成为中国贵金属纪念币发行历史上最重要的延续项目，是中国人民银行发行的重点年度金银纪念币之一。多年来，中国生肖金银纪念币为弘扬和传播中华文化，提升中国金币品牌，维护国家法定货币的信誉和形象起到了十分重要的作用，深受广大集藏爱好者的青睐。生肖文化素有历史渊源，它广泛地介入到中华文化的各个领域，影响着人们的生活和思维，已成为中华民俗的一个重要组成部分。在丁丑（牛）年来临之际，中国人民银行于1997年发行1997中国丁丑(牛)年生肖金银铂纪念币一套。该套金银币共有1铂6金5银12枚金银币，均为中华人民共和国法定货币。

        1996年底，子去丑来之时，叶柏林承担了“中国丁丑（牛）年”1盎司金银纪念币的设计雕刻任务。经中国金银币总公司初步确定，采用了黄冑的作品。金币公司出于尊重和礼貌，将纪念币设计图稿送请黄胄大师确认。但作者本人否定此方案，而坚持自荐另一头牛。此牛不比那牛，这是黄胄大师的一幅速写的牛。叶柏林就按照速写的牛及金币公司的要求重新设计、修改图稿。

        在当今中国乃至世界，我国的古代民俗生肖文化精粹可以称得上是最深入民心了。对于每一个海内外华人，生肖属相是其与生俱来的标记和烙印，十二生肖可谓家喻户晓，人人皆知，情有独钟。生肖文化源远流长，自古以来，以生肖为题材的艺术品和收藏品始终为广大收藏者所喜爱，她既是我国长久不衰的古典文学，更是我国最经典的艺术题材。同时，随着我国的国力增长和人民群众的生活水平不断提高，在世界的地位和影响力的不断增强。近年来，世界上越来越多的国家和地区，开始陆续发行中国特色的生肖题材的邮票、流通纪念币、贵金属纪念币。可以说，我国的远古生肖文化传遍世界、风靡全球。整体画面风格极具浓厚的中国传统文化元素——用强烈的视觉效果和抽象写意之装饰风格来表现该套币设计思想，以艺术的夸张、变形，将主观“美好”的意愿表现于币上，看似简单，其实表现内涵丰富，图画强调观者的主观感受，充分体现了装饰画“心想而意至”的特点。

        生肖币限量发行，受广大集藏爱好者青睐，市场走势只增不减。俗话说，机遇是为有准备的人提供的。随着精制流通纪念币逐渐被认识和兴起。一些有超前收藏意识的海内外收藏者，开始选择贺岁生肖纪念币这一具有广泛群众喜爱的品种，并逐步涉足这一尚未被广泛重视开发的新板块，作为收藏的首选品种。从市场走势上看，无论是收藏和投资的人数和销售的数量，都呈明显快速增加的态势。这一点，从这些品种的市场流通数量日渐减小，就足可以明显反映出它的前景。