在佛教供奉的诸多菩萨中,人们最熟悉、最感亲切的，恐怕要数观世音菩萨了。观世音是梵文的意译，亦称光世音、观自在、观世自在，因唐朝避太宗李世民的名讳，将观世音略称为观音。据印度的传说，观音菩萨原是转轮圣王无诤念的大太子,他与其弟一起修行,侍奉阿弥陀佛，成为“西方三圣”之一。观音具有“大慈与一切众生乐，大悲与一切众生苦”的德能，能现三十二中化身，救十二种大难。我国自隋唐以来，观音信仰随佛教的兴盛在民间深入人心，观音形象逐步脱离印度传说模式，代之以中国化的女性形象。 为宣扬佛教文化及观音信仰中深厚的人道精神，巨大的普世价值和积极的实践品格。1997年中国人民银行发行了1997年观音金银纪念币一套，以极富表现力的技艺再现了观音菩萨神通广大的法相。

        参考了唐代的杨柳观音画像和石窟造像后，向黎明设计出这样一款形象：这尊杨柳观音，头戴高花冠，雍容华贵，面容端庄丰满，肌肤细腻，胸饰璎珞，身着U领广袖袈裟，右手于胸前托净瓶，左手持杨柳枝，表现出悲天悯人的情怀。在这枚金币上，向黎明认为，与其说观音被她塑造成一位法相庄严的女菩萨，还不如说她就是按照人世间美貌女子的形象塑造杨柳观音。

        向黎明设计的是方寸之间的观音像，所以一开始她便有意回避了庙宇造像的规律。因为庙堂佛像十分高大，人们瞻仰时视角有偏差，比例与常理相悖。而向黎明在创作时，借鉴了人体解剖学的原理，让杨柳观音的各种姿态更贴近人体本身所具有的美感和魅力。在风格上，有意识接近自然真切、婉约端庄的写实主义，再以现代人的审美情趣去精心构思，能让人感到协调匀称、动态和谐，这才形成这尊方寸之间的“杨柳观音”别具匠心的造型风格。

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