马可·波罗，世界著名旅行家和商人。1254年生于威尼斯一个商人家庭。他的父亲尼科洛和叔叔马泰奥都是威尼斯商人。据称17岁时，马可·波罗跟随父亲和叔叔前往中国，历时约四年，于1275年到达元朝的首都，与元世祖忽必烈建立了友谊。他在中国游历了17年，曾访问当时中国的许多古城，到过西南部的云南和东南地区。回到威尼斯之后，马可·波罗在一次威尼斯和热那亚之间的海战中被俘，在监狱里口述旅行经历，由鲁斯蒂谦写出《马可·波罗游记》。尽管欧洲人对于他是否真的到过中国一直存在着争议，但他带来的影响却是实实在在的。

        早在20世纪80年代改革开放之初，中国现代贵金属“小荷才露尖尖角”之时，就发行了这样一套纪念币，它代表着中国人民追寻和谐世界的理念和渴望文明交流的美好愿望。这套纪念币还获得了“世界硬币大奖”中的“最有历史意义纪念币”奖项。这也是迄今为止中国现代贵金属纪念币中唯一获得该奖项的纪念币。早在20世纪80年代，中国就通过金银币向世界传达了和平交流的信息，而世界也给予了我们很好的回应。时至今日，已经有越来越多的中国人和外国人，走在由马可·波罗所开辟的这条东西方交流的路上。北京奥运会、上海世博会、广州亚运会、深圳大运会等接连成功的举办充分表明，这条路已经越走越宽广、越走越平坦。从这个意义上来说，“马可·波罗”金银纪念币也是一套非常经典和具有国际影响力的金银纪念币。

        马可·波罗金银币在设计与雕刻上采用了中西结合的雕刻工艺，币的正面图案全部都是嘉峪关城楼景观统一图案及国名、年号以及“嘉峪关”篆书字样。嘉 峪关是万里长城的西端起点，地势险要，号称“天下雄关”，马可•波罗当年从欧洲出发，横穿整个西亚后，途径嘉峪关，最终来到了古老而又神秘的中国。

        这套币上的马可·波罗头像，比起一般资料所见的图像更能为世人所接受。马可·波罗紧锁的双眉下啊，一双睿智的双眸，坚定、沉稳地凝视着东方。尤其是微微紧缩的眉头展现了长期的航海探险经历后具备的锋芒和通达人情世故的历练。币面迎着天光水色，坚毅的面孔上仿佛是迎击风暴后才有的安详。

        嘉峪关城楼图稿的设计与雕刻创作者均为沈阳造币厂的李小川。嘉峪关东西由“光化”与“柔远”二门，城楼对称，三层三檐五间式，周围有廊，单檐歇山顶，高17米。西门外套筑凸形城墙为外城。外城正中门额为“嘉峪关”，城楼匾额为“天下第一雄关”。可惜，1924年城楼被毁。“嘉峪关城楼”币面取景是一个略带俯瞰的侧视角度。俯瞰，虽没有高耸之雄，但其外城、内城及瓮城可尽收眼底；侧视，虽不能目睹壮观之威，但其构造之精巧也能一目了然。具体浮雕制作，上与下又运用不同的雕刻语言。下，基座，笔力充满男性的身后御苍井，虽有曲有折，有起有伏，但整体结构豪放不羁；上，城楼，以类似女性的细密笔触，或廊或柱，或脊或檐，精巧打磨至通透的立体效果。

        这套币上的马可·波罗头像让我们透过它看见了一个读懂人生、知人论世、拼搏进取者的精神世界。视觉形象的完美、完整是这枚美币赢得国际大奖青睐的第一要点，而努力达到这一点也是设计师的第一要务，没有突出的视觉感染力就如同严冬万物枯萎，缺少春风的抚慰和吹拂，就没有“万条垂下绿丝绦”的风情。

        1983年发行的“马可·波罗”22克银币，在《世界硬币新闻》杂志和克劳斯出版公司联合举办的“世界硬币大奖赛”中，荣获1983年度世界“最具历史意义纪念币”奖，这也是中国现代贵金属纪念币中的外国题材首获世界桂冠。而1992年发行的“马可·波罗”5盎司银币，也在《德国钱币》杂志“世界硬币十佳”1993年度评选中荣获名列第7的优异成绩。同一个主题的两款品种，分获两项世界大奖，在中国现代贵金属币发行史上也属罕见现象。

        在中国现代贵金属纪念币发行史上，“马可·波罗”金银币创下多个第一：第一款国际题材的金银币；第一款以单元形式亮相的任务选题；第一款单一主题，但前后10年分3批发行的金银币。不仅如此，“马可·波罗”金银纪念币还创作了另外三项之“最”：重量最轻、直径最小、面额最低。