位于秦皇岛市东北15千米的山海关，是明长城的东北关隘之一，1990年以前，被认为是明朝那个城东端起点，固有“天下第一关”之称。山海关别名很多，如榆关、渝关、临闾关等等。其中的“榆”，因清乾隆二年在山海关设临榆县而名。

        1989“中国己巳(蛇)年”金银铂纪念币的两幅正面图案，其中之一取景山海关。蛇的形态与长城类似，天下第一关，正是蜿蜒万里的长城蛇头。币面取景又是天下第一关的箭楼，以箭楼之高大气势，强调“天下第一关”特殊的地理位置。

        设计师宋津民到山海关采风时，最先给他的印象就是巍峨。后来选景拍照，也主要是从巍峨的角度考虑取景。最终在币面上表现出来的是一个特定的角度: 略微有俯瞰的意味，又采取半侧视角度。巍峨的箭楼，基座的浑厚与雄健，楼阁的精巧与别致，都由此非常出色地强调了出来。

        如果说设计是对币面构图的整体把握，那么雕刻就是把设计图稿的思路进行再升华。宋津民不是科班出身，很小的时候，就到伪满洲国的造币厂当学徒，从制模到设计到雕刻，几乎用了一生时间。他的钱币创作，尤其是石膏雕刻创作，最大特点就是精细。山海关城楼是最能反映他创作特点的作品之一。如箭楼的屋脊、飞檐、窗棂等许多细节处，该奔放时奔放，该细腻时细腻，用尽心思，做足文章。其中城门门洞，1/3的斜面是利用镜面与磨砂的光线折合，最后达到立体的透视效果，仿佛由此而人便能进人瓮城。高悬门楣上方的“天下第一关”匾额，5个大字也细到清晰可见。尽管如此，在一些局部，如城楼基座的墙体，如城楼两侧的树木，又有意做些粗放处理，以此强调岁月的久远和历史的沧桑。粗与细，详与疏，两者结合极为老道。

        与原作不同的是，宣纸材质上的蛇以大写意为主，求神似不求形似，神似中更强调表现对象的气韵流动；而金银材质上的蛇，更强调表现对象本身的真实，一丝一毫，都缜密而清晰，这自然与艺术形式相关。原作上的蛇随画家手腕而动，提笔如风，走笔如神，炉火纯青，简单几笔，蛇便跃然纸上。金银币上的蛇，只能说构图简洁，层次分明。而浮雕制作工艺，成也在于立体感，败也在于立体感，最终呈现出来无疑更接近蛇外形本身。币面上的蛇，皮表鳞片清晰可见，蛇嘴半开，蛇信长吐，三分神，七分形，几乎到了乱真的地步。特别是左右分叉的蛇信，既强调了蛇的生理特征，又突出了蛇极强的攻击性色彩。虽然如此，原作《蛇行图》的精髓还是得到一定保留，尤其是蛇的灵动、冷静、凶猛、生动，都在币面上有所表现，且有呼之欲出的动感。

        但也有不尽如人意之处:箭楼建筑两侧状如浮云的背景，本是想交代山海关所处位置，东是峰，西是峦，峰峦起伏，万里长城由此向西绵延。但忽略了图稿缩小后的清晰度。山海关图案用于12盎司金银币、5盎司金银币、8克金币、15克银币，共6款。在大规格币面，两处背景尚能辨别，到小规格币面，则模糊一团。这就与币面的简洁风格形成了较大的反差。

        齐白石的《蛇行图》，笔墨之简，在他的画作中应该排在前列。淡淡十数笔，杂草密密而生，蛇的生存环境有了交代，笔锋陡然一转，逶迤在画面上，便是行进中的蛇。画面上，蛇两眼警觉圆睁，蛇信伸吐。可以看得出来，此时，攻可腾越冲击，守可滑游后缩。而在攻防之间，蛇的生动、机灵、聪慧、老到，全然表现了出来。虽然是即兴一笔，却是大师级的一笔。没有几十年的观察和揣摩，这即兴一笔绝不会笔到意到神到，自如到极致。

        在十二生肖中，蛇是唯一的冷血动物。在汉语言中，与蛇组合的词汇多少都含有贬义。如“蛇虺”，形容阴狠毒辣之人，“蛇盘鬼附”、“蛇蟠蚓结”比喻相互勾结，“蛇心佛口”指内心狠毒而表面和善等等。而蛇的形体细长似带，无足、无四肢，无耳孔，无可活动的眼睑，皮表覆盖有鳞。更重要的是，不少种类的蛇还有剧毒。因此，敢把蛇人画，而且是从怜惜、赞叹、欣赏甚至喜爱角度将其入画者，绝非凡人。