马可·波罗，世界著名旅行家和商人。1254年生于威尼斯一个商人家庭。他的父亲尼科洛和叔叔马泰奥都是威尼斯商人。据称17岁时，马可·波罗跟随父亲和叔叔前往中国，历时约四年，于1275年到达元朝的首都，与元世祖忽必烈建立了友谊。他在中国游历了17年，曾访问当时中国的许多古城，到过西南部的云南和东南地区。回到威尼斯之后，马可·波罗在一次威尼斯和热那亚之间的海战中被俘，在监狱里口述旅行经历，由鲁斯蒂谦写出《马可·波罗游记》。尽管欧洲人对于他是否真的到过中国一直存在着争议，但他带来的影响却是实实在在的。

        早在20世纪80年代改革开放之初，中国现代贵金属“小荷才露尖尖角”之时，就发行了这样一套纪念币，它代表着中国人民追寻和谐世界的理念和渴望文明交流的美好愿望。这套纪念币还获得了“世界硬币大奖”中的“最有历史意义纪念币”奖项。这也是迄今为止中国现代贵金属纪念币中唯一获得该奖项的纪念币。早在20世纪80年代，中国就通过金银币向世界传达了和平交流的信息，而世界也给予了我们很好的回应。时至今日，已经有越来越多的中国人和外国人，走在由马可·波罗所开辟的这条东西方交流的路上。北京奥运会、上海世博会、广州亚运会、深圳大运会等接连成功的举办充分表明，这条路已经越走越宽广、越走越平坦。从这个意义上来说，“马可·波罗”金银纪念币也是一套非常经典和具有国际影响力的金银纪念币。

        马可波罗金银币在设计与雕刻上采用了中西结合的雕刻工艺，币的正面图案全部都是嘉峪关城楼景观统一图案及国名、年号以及“嘉峪关”篆书字样。嘉峪关是万里长城的西端起点，地势险要，号称“天下雄关”，马可•波罗当年从欧洲出发，横穿整个西亚后，途径嘉峪关，最终来到了古老而又神秘的中国。

        该币的背面图案是马可•波罗头像及两艘行驶中的木帆船，币面上方刻有马可·波罗的中英文名字及他的生卒年份，下方刻有面值，币值下方的波翻浪涌做成平缓状的浮雕，上加饰表示高低层次的喷砂，使浪花在视觉上产生明暗的反差；币值浮在水波之上，既不夺水波之美，又凸显币值的亮点。马可•波罗深邃睿智的眼神坚定地望着远方的眼神令人难忘，马可·波罗金银币设计精美，刀工精湛，雕刻细腻，是早期老精稀品种中不可多得的精品。

        嘉峪关城楼图稿的设计与雕刻创作者均为沈阳造币厂的李小川。嘉峪关东西由“光化”与“柔远”二门，城楼对称，三层三檐五间式，周围有廊，单檐歇山顶，高17米。西门外套筑凸形城墙为外城。外城正中门额为“嘉峪关”，城楼匾额为“天下第一雄关”。可惜，1924年城楼被毁。“嘉峪关城楼”币面取景是一个略带俯瞰的侧视角度。俯瞰，虽没有高耸之雄，但其外城、内城及瓮城可尽收眼底；侧视，虽不能目睹壮观之威，但其构造之精巧也能一目了然。具体浮雕制作，上与下又运用不同的雕刻语言。下，基座，笔力充满男性的身后御苍井，虽有曲有折，有起有伏，但整体结构豪放不羁；上，城楼，以类似女性的细密笔触，或廊或柱，或脊或檐，精巧打磨至通透的立体效果。

        1983年发行的“马可·波罗”22克银币，在《世界硬币新闻》杂志和克劳斯出版公司联合举办的“世界硬币大奖赛”中，荣获1983年度世界“最具历史意义纪念币”奖，这也是中国现代贵金属纪念币中的外国题材首获世界桂冠。而1992年发行的“马可·波罗”5盎司银币，也在《德国钱币》杂志“世界硬币十佳”1993年度评选中荣获名列第7的优异成绩。同一个主题的两款品种，分获两项世界大奖，在中国现代贵金属币发行史上也属罕见现象。

        在中国现代贵金属纪念币发行史上，“马可·波罗”金银币创下多个第一：第一款国际题材的金银币；第一款以单元形式亮相的任务选题；第一款单一主题，但前后10年分3批发行的金银币。不仅如此，“马可·波罗”金银纪念币还创作了另外三项之“最”：重量最轻、直径最小、面额最低。